Belfast

Een dagje Easjyjetten.
Het heeft me een middag gekost om voor weinig geld, een kleine £ 50, op één dag 3 vluchten te maken.
De vluchten waren zo gekozen dat tussen elke vlucht ongeveer 4 uur zat, dit om eventuele kleine vertragingen op te vangen.
Een kwartier later dan gepland vertrokken van Schiphol naar Liverpool John Lennon Airport, zeker windje mee gehad want hier toch ruim op tijd aan gekomen.
Op het vliegveld kwam ik nog een oude bekende tegen die nu alweer ruim 4 jaar in Liverpool woont (de wereld is echt klein).

Omdat ik tijdens het boeken rekening had gehouden met vertragingen moest ik nu 4 uur wachten op de vlucht naar Belfast, nog geprobeerd om de vlucht om te zetten naar eerdere vlucht, dit kon wel maar dat kostte me dan £ 35.
Het was lekker weer dus maar gekozen voor een wandeling rond de luchthaven.
Echt veel te zien en te doen is hier niet, wel kwam ik nog een groot winkel-boulevard tegen.

Op naar Belfast, ook deze vlucht ging mooi op tijd.
Net buiten het luchthavengebouw is de bushalte waar je met de Air-bus naar het centrum van Belfast kunt gaan.
Een retour kost £ 8 en de rit duurt naar het eindpunt; Europa Rail/Bus Centre zo 50 minuten.De City of Belfast is geen miljoenenstad zoals New York City, of Londen, Caïro, of Karachi.
Belfast is met ongeveer 280.000 inwoners de op één na grootste stad in Ierland en de grootste stad van Noord-Ierland.
Belfast is opgedeeld in wijken als de Falls, Shankill, Twinbrook, Springfield, Anderssonstown, en Finaghy.
Maar de periode van dertig jaar Troubles, de onlusten die Noord-Ierland teisterden, heeft ervoor gezorgd dat elk van deze wijken een vrijwel honderd procent katholieke, dan wel protestantse bevolking kent.
Daarnaast zijn er wijken waar de bevolking gemengd is, zoals Noord-Belfast en Zuid-Belfast, maar ook hier zijn de gevolgen van de Troubles merkbaar.
Noord-Belfast bijvoorbeeld, bestaat in wezen uit een groepje enclaves en op de grenzen ervan werd in de afgelopen dertig jaar menig veldslag geleverd tussen protestanten en katholieken.
Sandy Row, een loyalistische straat, (om de hoek van het centrale busstation en het Europa Hotel) en het aangrenzende loyalistische Village, zijn onvergelijkbaar met bijvoorbeeld het gebied rond Queen´s University of de Malone Road.

Buitenstaanders doen er goed aan zich vooraf op de hoogte te stellen van de plattegrond van de stad.
Het is verstandig te weten waar je naar toe gaat of waar je je bevindt.
Dan kun je rekening houden met plaatselijke gevoeligheden.
Het is niet verstandig om in loyalistisch heartland, bijvoorbeeld op Sandy Row of de Shankill Road `Up the IRA´ te roepen.
Evenmin is het verstandig om in republikeinse wijken af te geven op Sinn Féin of de IRA.
Zoiets wordt, om het zacht uit te drukken, niet in dank afgenomen.

Belfast (Béal Feirsde) is zowel de hoofdstad van de provincie Ulster als van Noord-Ierland.
De stad ligt aan de monding van de Lagan die in Belfast Lough uitmondt.

De naam Belfast wordt voor het eerst vermeld in 667.
Het slaat op een doorwaadbare plaats in de Laganrivier.
Op dit strategische punt werd in 1177 door de Anglo-Normandische baron John de Courcy een kasteel gesticht, dat in 1315 door brand werd verwoest.
De huidige stad Belfast gaat niet verder terug dan tot het begin van de 17de eeuw.

De stad wordt in het westen ingesloten door het Antrim-basaltplateau en in het zuiden en oosten door de heuvels van Down. Belfast is het belangrijkste industriegebied van Noord-Ierland.
Naast de eeuwenoude linnenindustrie is vind je er scheepsbouw (de Titanic werd in Belfast gebouwd), machine- en vliegtuigbouw, meubel- en voedingsmiddelenindustrie.
Ook worden er in Belfast geleide wapens gemaakt en is er aardolieraffinage.

De haven is toegankelijk voor schepen tot 32.000 ton en is van belang zowel voor de im- als voor de export.
Belfast heeft twee vliegvelden.
De internatonale luchthaven Aldergrove ligt 20 kilometer ten westen van de stad.
Vanuit Amsterdam kun je rechtstreeks met Easyjet naar Aldergrove vliegen.
Belfast City Airport ligt dicht bij het centrum en heeft voornamelijk een regionale betekenis.

Behalve het economische- is Belfast ook het culturele centrum van Noord-Ierland.
Zo is er een universiteit (Queens University) en zijn er diverse hogescholen, verscheidene bibliotheken en musea.
Zeer bekend zijn de Botanic Gardens.
Het stadsbeeld is overwegend 19de- en vroeg-20ste-eeuws.

Omdat ik maar heel even in Belfast ben geweest is Belfast zeker nog een bezoekje waard.

De terugvlucht Belfast naar Amsterdam ging ook precies op tijd, geen klagen dus.

Voor meer info over Belfast kijk eens op: http://www.gotobelfast.com/