Curaçao

In het verleden was ik al eens op Curaçao geweest, een tussenstop op de terugvlucht van Sint Maarten.
November 2007 kon ik het eiland eens op me gemak bekijken.
Op schiphol stond het vertrek met KLM om 12 uur in de middag gepland.
Half 12 boarden en klaar maken voor de start, en toen gebeurde er iets, er was storing met de besturingscomputer, er kon niet worden opgestegen.
Bijna 4 uur in het toestel gezeten zonder ook maar 1 meter op te schieten, niets te drinken gekregen en omdat je tegenwoordig ook geen drank het vliegtuig in mag nemen begon ik al aardig uit te drogen.
Eindelijk in Curaçao aangekomen kon de vakantie dan toch beginnen en werd de schade aardig ingehaald in het Lions Dive & Beach Resort.
Curaçao is niet echt een groot eiland maar er zijn toch wel wat bezienswaardigheden.

Willemstad
Willemstad is de hoofdstad van Curaçao, en van de Nederlandse Antillen.
Er wonen ongeveer 35.000 mensen en daarmee is het de grootste stad van de Kleine Antillen.
Door de "Hollandse" architectuur wordt Willemstad soms wel het "Amsterdam van het westelijk halfrond" genoemd.
De stad ligt aan de zuidwestkant van Curaçao, aan een natuurlijke haven, Schottegat genaamd, die via de Sint Annabaai met de Caribische Zee in verbinding staat.
Aan weerszijden van de Sint Annabaai liggen de stadsdelen Otrabanda en Punda, deze worden sinds 1886 verbonden door de Koningin Emmabrug (in de volksmond pontjesbrug genoemd).
Tegenwoordig gaat het meeste verkeer over de Koningin Julianabrug.

De Koningin Emmabrug (bijnaam swinging old lady of pontjesbrug) is een kenmerkende pontonbrug in het centrum van Willemstad in Curaçao.
De brug is 168 meter lang en de enige drijvende houten draaibrug ter wereld.
De Emmabrug drijft op de Sint Annabaai en verbindt Punda met Otrabanda.
Als de brug open is, wordt er een gratis veerpont ingezet.
In de begintijd was de Emmabrug een tolbrug, maar mensen zonder schoenen mochten gratis naar de overkant.

Punda (Nederlands: De Punt) is de oudste wijk van Willemstad..
Oorspronkelijk heette de wijk De Punt, wat in het Papiaments vertaald werd als Punta en later verbasterde tot Punda.
Punda ligt ten oosten van de Sint Annabaai, en vormt met het westelijk van de Sint Annabaai gelegen Otrabanda ('De Overkant') de historische binnenstad van Willemstad.

Willemstad

Otrabanda (Nederlands: 'De Overkant') is een wijk in Willemstad.
De naam komt uit het Papiaments en betekent letterlijk "de andere oever", een verwijzing naar het feit dat Otrabanda vanuit Punda ('De Punt') gezien aan de overkant van de Sint Annabaai ligt.
Vanaf 1707 is het gebied bebouwd, omdat op Punda geen ruimte meer was.
De architectuur is sterk door de Nederlandse beïnvloed.
Otrabanda is sinds 1886 met het overige deel van Willemstad verbonden via een houten pontonbrug (Koningin Emmabrug) en sinds 1974 ook via de Koningin Julianabrug.
Otrabanda is een arme volkswijk.
De wijk staat met Punda sinds 1997 op de Werelderfgoedlijst van de Unesco.
De Nederlandse zakenman Jacob Gelt Dekker heeft vanaf 2001 een deel van de wijk laten opknappen.
In honderd opgeknapte authentieke volkswoningen heeft hij het vijfsterrenhoteldorp Kurá Hulanda (Hollands Hof) gevestigd.

Al is er openbaarvervoer, met een (huur)auto is het eiland toch wat makkelijker te verkennen, ook een mogelijkheid is om met Peter Trips een eilandtour te maken.

Bezienswaardigheden:
Landhuizen; de eerste landhuizen op Curaçao werden gebouwd in de 17de eeuw.
De huizen werden onder meer gebouwd van koraal en de daken werden bedekt met Hollandse dakpannen.
Vandaag de dag zijn er nog meer dan 50 van dit soort landhuizen op Curaçao te bewonderen.
In de buurt van het landhuis bouwden de huisslaven hun eigen onderkomens.
De slaven die op het land werkten, kregen een klein stuk land toegewezen waar ze van takken, stro en klei een hut konden bouwen.
Na de afschaffing van de slavernij bleef het merendeel van de bevrijde zwarte plattelandsbevolking in dergelijke huisjes wonen.

Grotten van Hato, even ten noorden van Willemstad, dichtbij Hato International Airport.
De grotten, uitgeslepen uit kalkgesteente gedurende duizenden jaren, ontstonden toen het eiland uit de zee oprees.
Deze grotten had een nuttige functie in de vroege dagen van de slavenhandel op Curaçao.
Hier schuilden gevluchte slaven en verbleven er soms wel maanden achter elkaar.
Maar ook al voor de komst van de Europeanen, werden de grotten bewoond door de Ararwak indianen.
Van hun zijn de ca. 1.500 jaar oude grottekeningen en petroglyphen.
Er zijn begeleide excursies door de Hato grotten.
Velen van de stalagmieten en stalagtieten in de grotten hebben hun eigen naam gekregen zoals het Piratenhoofd en de Zeeschilpad.

Fort Beekenburg werd in 1703 gebouwd op Curaçao aan de Caracasbaai ter verdediging van het Spaanse Water.
De Caracasbaai met het achtergelegen Spaanse Water waren een van de weinige geschikte plekken om van zee aan land te gaan.
Daarom werd besloten een fort te bouwen om het voor vijanden onmogelijk te maken Willemstad te bereiken.
Het fort is vernoemd naar de Heer van Beek die tussen 1701 en 1704 de verdediging van de stad coördineerde.
Gedurende de 18de eeuw heeft het fort verschillende aanvallen van Franse en Engelse troepen kunnen tegenhouden.
Enkele keren is Fort Beekenburg door piraten aangevallen, dit zonder succes.

Boca Tabla, aan de zuidkust is de zee meestal vrij rustig, dit in tegenstelling tot de noordkust.
Daar beuken de meestal hoge golven op de kust.
In de grot bij Boca Tabla, die een open verbinding heeft met de zee, voel je het gedreun van de golven en de wind die ontstaat doordat golven zich naar binnen persen in de grot.

In het westen van het eiland bevinden zich twee natuurgebieden:
het gebied rond de Christoffelberg, het Nationale park Christoffelpark aangrenzend hieraan het Nationaal Park Shete Boka.
In dit gebied komen zeeschildpadden voor.
Bij Sint Willibordus is een natuurresvaat waar flamingos voorkomen.

Ook voor de sporters is er genoeg te beleven op het eiland, zo is er voor de MTB-er diverse route's en dan is er ook nog RRCK, de road runners, die elk jaar diverse loopjes organiseren.

Finish Halve Marathon Curaçao (2014)

 

update 02-2020